远在新石器时代,辽阳境内太子河沿岸小屯、安平等地就有人类活动的遗迹.殷末周初（公元前十一世纪）,箕子携殷遗民5000人至辽东,则是已知中原人移居今辽河流域最早的记录. 其后，周以辽东地封为箕氏侯国，史称箕氏朝鲜。
    战国末期,燕国于辽河东建立辽东郡，中原汉民或驻军戍边，或经商垦种，开始移居辽东。东汉末中原战乱,今河北、山东、河南等地许多汉民避居辽东、襄平,人口大量增加。公元五世纪初（404年）高句丽占据辽东,大批高句丽人移居辽阳地区，辽阳人口出现多民族成份。辽、金时期，辽阳为陪都之一，被统治达300年，为大批契丹人、女真人移居辽阳创造了条件.至元代,大量蒙古人也成为辽阳居民的重要组成部分.明代因实行军屯 ，除为数不少的中原人迁来辽阳定居，同时一些南方官吏因过谪贬也被流放辽东戍边，其随迁家属,也是辽东汉民大量增加的因素之一。
    明末女真贵族努尔哈赤率军攻占辽阳 ，明驻辽阳军民大批逃走。清廷遂采取调拨驻防和招民垦居等法从女真族（1635年改称满洲）以及山东、山西、河南等地再次大量向辽阳移民所谓“州属户口，具系招徕”（《辽阳州志》）,从而奠定了清初至今近370多年辽阳人口生态繁衍的基础。
    辽阳户口统计始于汉代。《汉书.地理志》记载，公元2年（元始二年）辽东郡18县,有户55972，口272539，平均每户4．87口，每县平均3109。56户。《后汉书．郡国志》记载,公元140年（永和五年），辽东郡11县有户64158，口81714，平均每户1．27口，每县5832．55户。据记载，至三国时，据“公孙昭为襄平令”（《三国志．魏书．公孙度传》）， “万户以上为令”（汉书．百官公卿表））可知汉代襄平县户口超过万户，全境人口当为5万人以上（东汉时居就县当并入襄平县）.西晋辽东国时期（277－283年）襄平等8县有居民5400户平均每县675户，是襄平地区人口最少的时期。南北朝时，襄平人口继续减少，特别是在高句丽占领辽东后，大批居民逃往辽西。《魏书．地形志》记载,北魏正光中（520－525年）和北魏永熙年间（532－534年）侨置于今朝阳一带的辽东郡，由襄平、新昌两县迁往的居民共696户，3489口。东魏武定年间（543－550年），营州、南营州辽东郡辖二县分别迁去131户、855口和565户、2634口。至公元645年，人口有所回升,唐军攻克辽东城等后,又把7万居民迁于中原。迄辽代据《辽史．地理志》载 ，辽阳县有民1500户 ，鹤野县1200户。金末东京路辽阳府所属辽阳、鹤野、宜丰、石城4县和长宜镇共有民40604户，比辽代约增长15倍。元初，金代的宜丰、石城两县废于兵乱，鹤野并入辽阳县，其人口因金末蒲鲜万奴之乱女真人大量北迁和元初蒙兵之乱而特殊减少,辽阳县已降为不足2000户的下等县.至宪宗二年（1252年）统计,辽阳路辖辽阳县有民3708户、口13231,平均每户3．57口,比金末人数下降93．5％ 。明代重振辽东,辽东镇以辽阳、广宁为镇城，戍边、屯垦、通商使辽阳人口急剧增加，其分布以辽阳各卫所最多。 1443年修《辽东志．兵食志》记载，定辽5卫及东宁卫、自在州的民户及驻军共76094名;百余年后， 1566年修《全辽志．赋役志．户口》记载，定辽各卫军民共有23628户、人86491名，每户平均3．66人。至十七世纪初（1621年）后金攻占辽阳时,努尔哈赤曾宣称“杀明兵二十万”,接着辽东地区人口大批逃亡，辽阳耕地被荒弃120万亩。其后皇太极4次入关掠民百万,安置于辽沈地区为奴,辽阳人口虽有回升，但远未达到明末人口总量水平。至1644年清廷入主北京率师14万入关，辽阳人口继续减少。清廷为改变辽沈地区丁户缺编、有地无人的境况,进京不久便下令调一部八旗军返驻东北各地,垦种土地;同时,自顺治十年（1653年）颁布《辽东招民开垦条例（则例）》始，实行奖励政策，鼓励移民开垦土地，关内各地居民闻风者乃相继而来。 至雍正年间开始编查户口。乾隆年间，州属27社（行政区划基层单位）先后进行5次人口“大计”，即普查，全州人口数量稳定上升。自1741年至1781年的40年间，辽阳州人口增长39．66％。
    清代末年，辽阳人口迅速增长,至宣统三年（1911年）时,总数已达70余万人。民国时期，特别是东北沦陷之后，人口外迁较多，人口增长趋势减缓。
    新中国成立后，辽阳人口迅速增加，1953年第一次人口普查为857853人;1964年第二次人口普查1140081人;1982年第三次人口普查为1590170人;1990上第四次人口普查为1721211人。
    到1998年底全市城乡人口总数为1786437人，581951户 ，户均人口3．07人。其分布情况是：白塔区总人口216598人，72787户，户均人口2．98人;文圣区总人数167695人，62615户，户均人口2．68人;宏伟区总人口109945人，36344户，户均人口3．03人;弓长岭区总人口90860人，30556户，户均人口2．97人;太子河区总人口113102人，34510户，户均人口3．28人;灯塔市总人口497084人，155632户，户均人口3．19人。城乡人口密度为377人／平方公里，其中市区人口密度为1247人／平方公里;乡村人口密度为261／平方公里。
    在总人口中，1998年的农业人口是1040778人，占总人口的58．3％，非农业人口745659人，占总人口的41．7％。
    从全市2002一202O年人口形势分析会议上获悉， 我市人口总体形势稳中有降。2002年，我市人口总体形势稳中有降，各项指标全面完成。稳定低生育水平，提高出生人口素质，早日实现人口零增长，仍是今后一个时期内的主要工作。 
    至2OO2年底，我市人口总数达到1825172人，比上年同期增加7424人，出生人数为12776人，比上年同期减少570人；出生率与自然增长率分别达到7.01‰和2.36‰，分别比上年同期减少0.35‰和0.47‰，实际出生人数占计划出生人数的89％。
    2010年11月1日零时第六次全国人口普查。 全市总人口为1858768人，同第五次全国人口普查2000年11月1日零时的1801207人相比，十年共增加57561人，增长3.20％。年平均增长率为0.315％。
    全市共有家庭户639500户，家庭户人口为1804725人，平均每个家庭户的人口为2.82人，比2000年第五次全国人口普查的3.09人减少0.27人。
　　全市人口中，男性人口为945546人，占51％；女性人口为913222人，占49％。总人口性别比（以女性为100，男性对女性的比例）由2000年第五次全国人口普查的104.77下降为103.54。
　　全市人口中，0－14岁人口为220731人，占11.88％；15－59岁人口1346385人，占72.43％；60岁及以上人口为291652人，占15.69％，其中65岁及以上人口为187993人，占10.11％。同2000年第五次全国人口普查相比，0－14岁人口的比重下降5.65个百分点，15－59岁人口的比重上升0.73个百分点，60岁及以上人口的比重上升4.93个百分点，65岁及以上人口的比重上升2.99个百分点。
　　全市人口中，具有大学（指大专以上）程度的人口为168877人；具有高中（含中专）程度的人口为237403人；具有初中程度的人口为913913人；具有小学程度的人口为442211人（以上各种受教育程度的人包括各类学校的毕业生、肄业生和在校生）。
　　同2000年第五次全国人口普查相比，每10万人中具有大学程度的人口由5011人上升为9085人；具有高中程度的人口由12259人上升为12772人；具有初中程度的人口由42565人上升为49168人；具有小学程度的人口由30409人下降为23791人。
　　全市人口中，文盲人口（15岁及以上不识字的人）为15569人，同2000年第五次全国人口普查相比，文盲人口减少44757人，文盲率由3.35％下降为0.84％，下降2.51个百分点。
    据分析，出生人口下降的原因主要是育龄妇女人群结构改变，生育旺盛期育龄妇女减少；女性初婚人数减少，平均初婚年龄提高；个别出生。人口瞒漏报现象依然存在。
    根据我市实际情况，实现良好人口环境，人口总量到2010年就要控制在190万以内，到2020年要控制在195万以内。市计生委要求全市各级计生部门要保证计生经费投人，提高服务水平，实施规范化管理，加大宣教、综合治理工作力度，各级计生干部要注重提高自身素质，适应新形势的需要，切实为育龄群众着想，从根本上转变民众生育观念，争取在2015年前提前实现人口零增长。